倭の五王が朝貢したという、宋（420～479年）は、
南北朝時代の南朝のひとつです。
中国史上に、「宋」という国はいくつか出てきます。
春秋戦国時代に（紀元前1100年ごろ-紀元前286年）に存在した国と、
960年～1127年に存在した統一王朝（北宋）、
北宋が金に華北を侵略されて以降を南宋（1127年～1279年）といいます。
これらと区別するため、劉宋ともよばれます。
「劉氏による宋」というわけです。
その「劉宋」を建国した初代皇帝は、劉裕（363-422年）で、東晋の将軍でしたが、
399年に、五斗米道の信者が起こした孫恩の乱の鎮圧で功をあげます。
403年、桓玄が東晋の安帝から帝位を簒奪しましたが、3ヶ月後に桓玄を倒し、安帝を復帰させます。
劉裕は、一時的ではありますが、416年に洛陽を奪取し、417年には長安を奪取を奪取する功績をあげます。
420年、禅譲を受け、南朝宋をひらき、皇帝（武帝）となりました。
しかし、即位のわずか2年後、422年に武帝は崩御します。
長男の少帝が第2代皇帝となりますが、暗愚だったため、弟の文帝が第3代皇帝となり、安定した時代が30年ほど続きました。
しかし、軍事的には北朝の北魏（これも三国時代の魏とは異なる拓跋氏の国です）に劣勢に立たされています。
文帝は、453年に皇太子・劉劭に殺害され、劉劭も弟の劉駿に殺されるなど、皇室内での殺し合いが国力を削ぐ原因となりました。
東晋の時代に実力をつけた劉裕が簒奪したように、宋では蕭道成（しょうどうせい 427-482）が武功を上げて実力者となり、479年、ついに禅譲を受けて宋は滅亡、斉（南斉）の初代皇帝となりました。
中国が南北に分裂している上に、王朝が数十年で入れ替わるグダグダにみえる時代ですが、
北涼（現在の甘粛省あたり）、吐谷渾（とよくこん、現在の青海省あたり）、北燕（現在の遼寧省あたり）、高句麗を冊封下に置き、倭国からの朝貢も受けるなど、外交はそれなりに活発だったようです。
